Guvernér Karnas z Mordanu IV hlásí, že se teroristé zmocnili rukojmých
a chtějí mluvit pouze s admirálem Markem Jamesonem.
Enterprise tedy
vezme na palubu už velmi starého Jamesona, trpícího Inversonovou nemocí,
spolu s jeho ženou.
Po krátkém pobytu na palubě se Jameson své ženě zdá mnohem silnější,
ale nato se zhroutí bolestí. Tvrdí, že to nic není "pouze tělesné změny",
které, jak byl varován od svého doktora, má očekávat. Ale Beverly
zjistí, že jeho poslední lékařské záznamy jsou staré přes dva měsíce. Později
Jameson šokuje posádku na můstku, když odhodí své pojízdné křeslo (něco
co by neměl být schopen udělat) a odhalí svou nemoc jako podvod.
Ale poté co Jameson začne vypadat mladší a mladší je znovu sražen bolestí
a jeho žena zavolá Dr. Crusher na pomoc. Picard
se vyptává Jamesona a nakonec zjistí co se doopravdy stalo: Jameson, před
ne příliš dlouhou dobou, navštívil Cerebus II, aby podstoupil léčbu, která
mu měla vrátit mládí. Užíval jí postupně po měsících, ale poté když se
objevila tato krize, nevzal si jenom úplně celou svou dávku, ale také manželčinu.
Za krátkou dobu se Jameson tajně spojuje s Karnasem, kdy zjistí, že žádní
teroristé neexistují: Karnas sám drží rukojmí kvůli blíže neurčené pomstě
na Jamesonovi.
Poté co Jameson velí Enterprise zrychlit na maximální warp,
aby dříve dospěly na Mordan, Picard s ním soukromně mluví (teď Jameson
vypadá asi na pětadvacetiletého), a konečně vyslechne pravdu starou 45
let: když posledně mluvil s Karnasem, místo toho, aby vyjednával o vydání
rukojmích raději dal Karnasovi zbraně, které chtěl, ale současně je dal
také jeho nepřátelům a bezděčně tím způsobil čtyřicetiletou občanskou válku.
Když přilétají na Mordan, Jameson chce vést ozbrojený výsadkový team,
je ale sražen další křečí. Karnas volá Enterprise a požaduje Jamesona do
pěti minut. Ten pomalu umírá, ale přesto se přenese dolů a nakonec dokáže
přesvědčit Karnase, že on je Mark Jameson. Jeho buňky se smršťují a Jameson
umírá v kruté bolesti. Karnas, i když je o svou pomstu ošizen, osvobozuje
rukojmí a souhlasí pohřbít Jamesonovo tělo na Mordanu. Enterprise, smutná
ze ztráty, odlétá.